可以吃喝，享盡天下美食，是人生一大福氣。在享受美食之際，能夠每天輕鬆順暢的拉(排便)，是多數人人生中的一大樂事。便秘，雖然不是甚麽大問題，却是一個非常困擾人的問題。大約60-80%癌症病患有便秘的經驗。文献指出，對癌症病患而言，便秘症狀的發生，僅次於疼痛以及呼吸困難；倘若處理不好，易產生合併症，造成身體及心理層面之困擾，影響病人的生活品質甚至治療的意願，所以絕對不可忽略便秘的嚴重性。便秘泛指排便困難(乾燥難解的硬大便) 、排便疼痛不已甚至出血、不定期排便、或每週排便少於3次。排便的次數因人而異，一天3次至一週3次都屬正常。單以次數來說，臨床上3天未解便就會給予軟便劑或灌腸，來緩解病人的不適。
癌症病患便秘的原因大致歸類如下：
(1)腫瘤位置：倘若腫瘤阻塞了腸道，導致大便無法排出，手術後大部分症狀可獲緩解。若是腫瘤細胞已經擴散侵犯至腸系膜，嚴重影響了腸蠕動，則便秘腹脹的症狀就較難處理。
(2)癌症治療：化學治療中常使用的止吐劑也會導致便秘，可適時給予軟便劑預防之。治療期間病患通常食慾降低，尤其是水份及纖維攝取量不足而導致便秘。有研究報告指出，每天纖維質攝取≦6公克者發生便秘之機率是攝取量≧6公克者的11.15倍；每天水份攝取量≦1500cc者發生便秘之機率是攝取量≧1500cc者的4.05倍。臨床上可以利用點滴輸液幫助病患補充水份，足夠的水份可使糞便柔軟有彈性，減低糞便的硬度以利排出；另外應多鼓勵病患攝取蔬菜水果，足夠的纖維素可使糞便成條狀，減少腸內壓，增加大腸蠕動，預防便秘。
(3)電解質不平衡或內分泌失調：食慾不佳造成低血鉀、低血鎂或者是腫瘤本身引起的高血鈣症，也常導致便秘；另外倘若病患合併有糖尿病或是甲狀腺功能低下也常導致器質性便秘。臨床上須常不定時監測病患的電解質，才不致於軟便劑或瀉劑用過量，甚至於灌腸仍無法緩解病患便秘的不適。
(4)藥物的副作用：嗎啡是癌症病患最好的止痛救星，却也是最常導致便秘的元兇。臨床上可以在給予嗎啡治療的同時，也給予病患軟便及促進腸蠕動的藥物，如Sennoside、MgO、Dulcolax、Primperan，同時叮嚀病患多攝取水份及纖維素，如全穀類 (糙米、燕麥片)、新鮮水果、蔬菜、莢豆類，或含有活性乳酸菌的食物或飲料。其實只要軟便劑的劑量足夠，幾乎都可以預防嗎啡所造成的便秘；但是仍然有少部分病患需要用Lactulose 或灌腸來處理便秘。除了嗎啡之外，常見含鋁或鈣的制酸劑、抗組織胺、利尿劑、鎮靜劑、三環興奮劑(尤其是針對神經疼痛患者)，也常引發或加重便秘，臨床上不得不謹慎使用。
(5)長期卧床：當疾病進展到末期時，多數癌症患者的身體狀況極度虛弱，通常只能長期卧床，導致腸胃蠕動變慢而常常便秘；抑或是因腫瘤侵犯而導致病患下半身癱瘓，脊髓病變，腰椎尾椎病變，自主神經功能障礙而無法解便，此類情況通常只能以灌腸、腹部按摩甚至挖大便來幫助排便。
(6)情緒因素：病患過度緊張、壓力過大，或是憂愁、思慮過度，也會影響傳導排便的神經，並且使胃腸功能低下，造成便秘。鼓勵病患儘可能放鬆心情面對治療，在信仰上給予靈性關懷與支持，幫助病患正向的面對問題以及渡過低潮，對很多病患來說極為重要。
至於癌症病患的飲食療法，胡桃粥、芝麻粥作為早晚餐服用，具有很好的潤腸通便作用。值得一提的是，脂肪攝取不足也會導致便秘。這是因為適量的脂肪可使糞便表面光滑，以利糞便在腸道的輸送及排出。如果長期只喝低脂牛奶或肉類油脂攝取不足，亦易造成便秘。另外，蓮藕、紫菜、黄豆、牛蒡、菠菜、茼蒿、芋頭、金針菇、黑木耳、香蕉、蘋果、芭樂等也可幫助減輕便秘症狀，改善癌症病患的生活品質。很多時侯，我們無法治癒病人；然而如何幫助病人與疾病共處，在他們人生的最後一段旅程提供温暖的服務與協助，對臨床醫師來說，也是一門很重要的功課
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