面對癌症治療的漫漫長路，患者除了要學習如何調適自我的心態、積極面對外，如何預防、減少治療過程中所產生的副作用，更是癌症病友需處理的問題。特別是，接受放射治療患者，常會出現搔癢、紅腫、紅斑、脫屑等放射性皮膚炎等症狀發生，嚴重甚至會影響外觀，造成患者對治療卻步，使病情因而惡化。醫師建議，患者在治療後，可搭配塗抹有含鋰元素或蘆薈成分的日常照護用品，來修護、舒緩皮膚的乾燥不適。
亞東醫院放射腫瘤科主任熊佩韋醫師表示，放射線治療是一種使用高能量的游離輻射線照射腫瘤部位及周遭組織，以破壞癌細胞、防止癌細胞生長、擴散的一種治療方式。經常被使用於頭頸癌、肺癌、食道癌、乳癌婦科及泌尿系統等各部位癌病。
但這種使用高能量的輻射來抑制、破壞皮膚表層下或體內深處腫瘤的生長的治療方式，皮膚勢必會承受相當高的能量刺激，往往會造成相當程度的副作用產生，而其中較為明顯、令多數癌友感到困擾的副作用，就是放射性皮膚炎的問題。它除了會引起皮膚搔癢、紅腫、紅斑、脫屑等皮膚不適現象，除影響生活品質外，少部份嚴重者甚至還會出現潰爛、感染情形，而被迫需要中斷放射線治療，延長療程的時間。
發生機率因人或治療部位而異 多於治療1至4周後出現
不過，熊佩韋醫師也強調，並非每一位接受放射性治療的患者，一定會出現放射性皮膚炎的副作用。而是會依據患者接受放射線的劑量、照射部位、照射範圍、照射方式與技術、有無合併糖尿病、有無合併化學治療，以及個人細胞的敏感度等而有所不同。且隨著醫療科技、技術的發展，頭頸癌、乳癌等患者，發生嚴重放射性皮膚炎的機率已降至1成左右，亞東醫院近年統計其乳癌患者經強度調控或螺旋刀放射治療後，發現其重度皮膚炎之發生率甚至不到1%，民眾不需過度擔憂。
而放射性皮膚炎症狀的患者又會出現哪些症狀呢？對此，醫師表示，有放射性皮膚炎的患者，在治療開始的1到2週內，皮膚開始會出現輕微泛紅、紅斑等症狀；2-3週後，紅斑的顏色會逐漸變深、加黑，並出現發癢等不適；3週以上則會出現乾性脫屑等症狀；若此時仍沒有妥善治療或控制，4-5週後恐會導致濕性脫屑、皮膚潰瘍等不適發生，若又隨意搔抓，極易併發細菌感染；甚至可能因此影響治療並明顯妨礙生活品質。
放射線皮膚炎成因 物質ｐ作用引起
但又是什麼原因讓癌症患者在接收放射線治療後，可能會出現放射線皮膚炎的症狀呢？熊佩韋醫師進一步說明，根據相關研究之一發現除放射線直接與皮膚及皮下組織的細胞作用外，另外可能的原因尚包括病患接受放射線治療後，體內會使照射部份之神經末端產生大量物質P (substance P)，而物質P跟體內某些免疫細胞表面之受體結合後。就促使其釋放細胞素或組織胺等物質，進而引起照射部位之皮膚出現紅腫、癢痛等發炎現象。因此，若能有效抑制物質P作用，理論上將有助於減少後續傷口沾黏、皮膚黏膜損傷、纖維化及癢痛感的發生。
含鋰元素日常照護用品 有效抑制物質P
曾有病患問熊醫師要如何達到抑制體內物質P的產生或所引發之皮膚反應呢? 熊佩韋醫師表示，根據目前法國的研究曾指出，每天塗抹2次含有鋰元素的修護乳液，對於延緩放射線皮膚炎發生、降低放射性皮膚炎的症狀、減少慢性放射性皮膚炎的發生機率也有不錯的效果。
居家護理有一套 保握簡單2原則
除了使用含有鋰元素的日常照護用品，來達到減少急慢性放射性皮膚炎發生機率的目的外，癌症患者在放射治療期間之居家生活，又要注意哪些事項，才能達到較好的護理效果呢？熊佩韋醫師列出了2個居家護理的要點，只要仔細遵守，就就能有效降低副作用的產生
其一，做好防曬避免照射部位曝曬陽光。此外，清潔照射部位時，宜使用微溫的水及溫和無香料偏中性潔膚液，以減少刺激，同時應避免選用含高刺激性防腐劑(MI/MCI)或對羥基苯甲酸(paraben)等成分的產品。清洗時應盡量避免搓揉皮膚，且最好使用柔軟材質的毛巾以輕拍或輕按的方式吸除水分。如果是接受頭部放射線治療的患者，宜使用中性不刺激頭皮的洗髮精。並穿著棉質、柔軟的衣物，來減少皮膚的摩擦刺激。另外，須小心注意在放射線治療結束前，不要隨意移除治療時在照射部位所做的標記。
第二，在放射線治療開始後，一旦皮膚開始出現乾燥的情況，則應早晚塗抹水性基底保濕產品，加強皮膚的鎖水保溼，減低皮膚由乾燥轉為脫屑的機率。若等到皮膚變紅、變黑才塗，效果將大打折扣。至於保濕乳液的選擇上，則應選用成份簡單、無香料、尤其是不含lanolin（例如，綿羊油）成分，至於含微量元素鋰或其他成份的保濕乳液也是不錯的選擇（若有傷口則應避免使用）。
但要注意的是，由於放射線特殊的物理特性，導致其照射時，在照射點的皮下0.5-2公分以上的深度，才會真正百分百的釋放能量。因此，患者在即將進行放射線治療前，無論是上述成分，或其它修護品，都應避免於塗抹。否則，油脂、水份一旦附著於皮膚上，將會形成一層屏障，影響放射線照射於皮膚的深度，反而會使放射線直接照射於皮膚最外層上，更增加放射性皮膚炎等副作用發生的風險。
醫師小叮嚀】：
另外，對於患者該如何面對癌症治療，熊佩韋醫師提出以下3個要點，若患者能遵循下列提醒，將有助於患者達到較好的治療效果，並減少後續副作用發生的機會。
患者接受治療前後，應注意以下事項：
1.在每次接受放射治療前，應避免於塗抹任何皮膚保養、修護的成分，以確保治療的效果，減少皮膚炎發生的機率。
2.癌友在治療前、後，日常保養部分，應擺脫原先觀念，遵循護理人員的指示、衛教進行，才能避免肌膚不適產生。
3.勿聽信來路不明的偏方、謠傳，在使用、塗抹任何日常保養、照護品前，應尋求醫護同仁的意見，較有保障。
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